モルトウイスキーとグレーンウイスキーをブレンドすることで、飲みやすく爽やかな味わいと香りに仕上げるブレンデッドウイスキー。ブレンドの比率はメーカーによって様々ではありますが、モルトが２割から３割、グレーンが８割から７割というのが、一般的なブレンド比率です。香りや味わいの個性が強く、ラウド（声高な）スピリッツと呼ばれるモルトウイスキーと、連続式蒸留機で蒸溜され、その個性が控えめなことからサイレント（物静かな）スピリッツと呼ばれるグレーンウイスキー。その両者の特徴を最大限に引き出し、誰でも親しみやすく飲みやすい味わいを追求してきた結果といえると思います。

　しかし、飲みやすさという魅力には、また違った形もあるのではないでしょうか。まろやかな味わい、シルキーな口当たり、包み込むような芳醇さなど、バランスの取れた円熟味も、飲みやすさという魅力の一つだと思います。

　弊社で販売させていただいているウイスキーブランド「竹鶴」は、余市モルトと宮城峡モルトをヴァッティング（ブレンド）した、ピュアモルトウイスキーです。光栄にも世界的に高い評価をいただいておりますが、評価いただいているポイントの一つに、１００％モルトウイスキーでありながら、円熟した飲みやすさも持っているという特徴があります。

　そういった評価をいただいたニッカウヰスキーのブレンダーは、一つの着想を得ました。

　「ピュアモルトウイスキーに自分たちのカフェグレーンをブレンドすれば、よりモルトのおいしさを引き出しつつ、円熟味のあるウイスキーを造れるのではないか」。

　ニッカウヰスキーが使用しているグレーンウイスキーは、カフェ式という連続式蒸留機で蒸溜するのですが、導入された１９６３年当時から見ても、基本設計が１３０年ほど前という旧式なのです。当然、最新の連続式蒸溜機と比べると蒸溜効率が非常に悪いのですが、その反面、原料の風味を残したグレーンウイスキーが造れるという利点があります。そういった特徴を持つカフェグレーンをうまくブレンドすれば、より円熟感を表現できると考えたのです。

　そうして誕生したのが、「ザ・ニッカ12年」です。一般的なブレンデッドウイスキーとは異なり、モルト原酒を60％以上使用している、世界的にも非常にまれなブレンデッドウイスキーですが、モルトの個性が強すぎるということはなく、一口含んでいただければ、しっかりとしたモルトのコクとグレーン本来の甘さやまろやかさが見事に調和し、その味わいが真円を保ったまま口中に広がっていく。そんな円熟感やバランスの良さを感じていただけるのではないでしょうか。

　一般的なブレンデッドウイスキーでは決して味わえない味わいを、より多くの人に知ってもらいたい。日本で初めて本格的なウイスキーを造った竹鶴政孝の精神を受け継ぎ、世界的な評価をいただいたニッカウヰスキーのブレンダーたちの新たな挑戦です。ぜひ一度お試しください。

ザ・ニッカ12年

容量700㎖／アルコール度数40％／オープン価格

「醸-かもす-」2015年11月号掲載

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